Catch 23

Общие сведения

Catch 23 — шутер от первого лица с векторной трёхмерной графикой, разработанный студией Software Communications Ltd и выпущенный издательством Martech Games Ltd в 1987 году. Игра вышла для платформ ZX Spectrum (48K и 128K), Amstrad PCW и Atari ST; версия для Commodore 64 планировалась, но так и не увидела свет.

Название игры отсылает к роману Джозефа Хеллера «Уловка-22» (Catch-22) 1961 года, где описывается парадоксальная безвыходная ситуация.

По жанру «Catch 23» представляет собой гибрид аркады, приключенческой игры и тактического симулятора с элементами стратегического планирования. Графика выполнена в векторном стиле, напоминающем классическую Battle Zone, — линии, контуры и минималистичные трёхмерные объекты. Игра рассчитана на одного игрока и использует клавиатуру либо джойстик (поддерживаются стандарты Kempston и Interface 2). В качестве системы защиты применялась технология SpeedLock 4.

Помимо отдельного издания, «Catch 23» входила в сборник «4 Top Games», где соседствовала с играми Pulsator, Slaine и Nemesis.

Сюжет и игровая вселенная

Действие игры разворачивается на удалённом пустынном острове, где располагается секретная вражеская военная база «Drop 2200» — самое охраняемое военное сооружение на Земле. На этом объекте разрабатывается орбитальный перехватчик CK23 — аппарат, способный взлетать и садиться как обычный самолёт, выходить на земную орбиту и находиться там неделями, а затем стремительно возвращаться в атмосферу для перехвата и уничтожения вражеских ракет и лазерного оружия.

Игрок берёт на себя роль агента класса CK под кодовым именем Catch 23. Задача: проникнуть в центр комплекса, похитить чертежи CK23 и заложить ядерный заряд с таймером в реакторе базы, чтобы уничтожить остров вместе со всеми разработками. На выполнение миссии отводится жёсткий лимит — 8 часов до рассвета. Начальная позиция агента определяется случайно («куда ветер занесёт»).

Остров разделён на 14 секторов (зон). Территория покрыта минными полями, электрическими заграждениями, камерами наблюдения, а также вооружёнными пешими и мобильными патрулями с мощными лазерными пушками.

Важную сюжетную роль играет движение сопротивления, организованное семнадцатью похищенными учёными, которых заставили работать над CK23. Учёные сбежали из лабораторий и укрылись в зданиях по всему острову, общаясь через компьютерные терминалы. Они разработали план по разрушению комплекса и готовы помогать главному герою, но для этого игрок должен находить их и подбирать коды доступа к терминалам. В распоряжении агента имеются биографические справки на 16 из 17 учёных, содержащие возможные подсказки.

Рецензент Your Sinclair охарактеризовал игру как сочетание исследования, головоломок и перестрелок. По мнению Amstrad Computer User, сюжет напоминает Glider Rider, но в векторном исполнении.

Управление

Управление в «Catch 23» разделено на несколько режимов, которые автоматически переключаются в зависимости от ситуации: свободное передвижение по острову, режим исследования и режим стрельбы при столкновении с врагом.

Основные клавиши движения и прицеливания :

Z — поворот налево

X — поворот направо

P — движение вперёд / взгляд вверх

L — движение назад / взгляд вниз

ENTER — огонь / выстрел (также кнопка на джойстике)

Режим исследования (Investigate Mode) — клавиша I. На экране появляется лупа, которую можно перемещать. Наведя лупу на объект и нажав «огонь», игрок получает информацию об этом объекте, входит или выходит из зданий, осматривает полки и шкафы, сохраняет или загружает игру через надпись SAFE. Внутри зданий работает только режим исследования — свободное передвижение недоступно.

Режим установки бомбы — клавиша B. После нажатия игрок задаёт время на таймере.

Выход из режимов — клавиша SPACE.

Противники и боевая система

На острове действуют вооружённые патрули (пехотинцы) и бронетехника (танки). Враги появляются внезапно, и при столкновении управление автоматически переключается в режим стрельбы с прицелом.

Критическая особенность: одно попадание от противника означает мгновенную смерть — в игре нет аптечек, брони или возможности восстановить здоровье. При этом боеприпасы ограничены, и их можно пополнять только находками в зданиях. Некоторые объекты могут оказаться ловушками.

Игровая механика и взаимодействие

Исследование зданий. В домах на полках можно найти оружие, в шкафах — бомбы, на терминалах — общаться с учёными (при наличии пароля). Красная стрелка на панели управления указывает направление к домам с терминалами.

Перемещение по острову. Игрок передвигается пешком, но между деревнями можно использовать шаттлы (транспортную сеть), которые выглядят как столбы. На карте отмечены основные маршруты, но есть и скрытые.

Карта и навигация. В комплекте с игрой поставлялась карта острова, но она была неполной — детали приходилось выяснять самостоятельно.

Тактический приём. Можно установить бомбу с таймером и быстро покинуть место — взрыв привлечёт вражеские патрули к точке, освобождая путь к цели.

Интересные факты

Происхождение названия. Название «Catch 23» обыгрывает роман Джозефа Хеллера «Уловка-22» (Catch-22). Игра была выпущена 23 декабря, что также может быть отсылкой к числу в названии.

Техническое достижение. Разработчикам удалось реализовать на ZX Spectrum трёхмерную векторную графику с большим количеством объектов и полноценной системой коллизий.

Высочайшая сложность. Игра считается одной из самых безжалостных на ZX Spectrum. В блогах того времени отмечалось: «Как только на экране появляется охранник, лучше пристрелите его, или вы мертвы». При этом игра не прощает ошибок, но вызывает привыкание.

Случайный старт. Начальная позиция агента определяется случайно, что исключает заучивание маршрута.

Смешанные отзывы. Рецензенты хвалили амбициозность и масштаб, но критиковали медлительность при большом количестве зданий и раздражающую частоту появления врагов. Средняя оценка критиков — 72%.

Несостоявшаяся версия для C64. Версия для Commodore 64 была запланирована и даже упоминалась в рекламе и финском журнале Commodore-Lehti, но так и не вышла — предположительно, из-за технических сложностей с производительностью.

Рекомендации и советы для игроков

Перед началом игры обязательно изучите инструкцию — без знания всех клавиш и режимов прохождение становится практически невозможным.

Режим исследования (клавиша I) — ваш главный инструмент: через него осуществляется вход и выход из зданий, осмотр полок (оружие) и шкафов (бомбы), сохранение прогресса (SAFE) и общение с терминалами.

Следите за красной стрелкой на панели приборов — она ведёт к терминалам, через которые учёные передают информацию.

Помните об ограничении в 8 часов — рационально планируйте маршрут, используйте шаттлы для быстрого перемещения между секторами.

Обыскивайте все здания — в них спрятаны припасы (боеприпасы, взрывчатка, батареи для миноискателя), без которых миссия невыполнима.

Используйте тактический приём с установкой бомбы на таймер для отвлечения вражеских патрулей.

Не отчаивайтесь от частых поражений. «Catch 23» создана для терпеливых игроков, готовых изучать механику методом проб и ошибок.

Карта Catch 23

Играйте в Catch 23 без эмуляторов прямо на сайте. Квестовая игра, изданная в Великобритании в 1987 году командой Martech Games Ltd, которую разработали Ian McArdle и Malcolm J. Smith.

An ambitious hybrid of a first-person shooter, arcade game, and tactical adventure with vector 3D graphics. Agent Catch 23 must infiltrate an enemy base, steal the plans for the CK23 orbital interceptor, and plant a nuclear bomb within 8 hours.

The island is divided into 14 zones with minefields, patrols, and tanks. The player explores buildings, collects weapons and explosives, communicates with kidnapped scientists via terminals, and uses shuttles for travel. Controls include exploration mode (using a magnifying glass for interaction) and shooting mode. Enemies are killed only with a shot to the chest; one hit from an enemy results in instant death.

The game features a high difficulty level (random start, no health packs, limited ammunition), a spy thriller atmosphere, and well-thought-out mechanics. Critics praised its ambitious nature but noted the slow pace and frequent enemy respawns. Average score: 72%.

Verdict: For fans of challenging retro quests that require patience and attention. Beginners should read the instructions carefully.

General Information

Catch 23 is a first-person shooter with vector 3D graphics, developed by Software Communications Ltd and published by Martech Games Ltd in 1987. The game was released for the ZX Spectrum (48K and 128K), Amstrad PCW, and Atari ST platforms; a Commodore 64 version was planned but never released.

The game’s title refers to Joseph Heller’s 1961 novel Catch-22, which describes a paradoxical, impossible situation.

Catch 23 is a hybrid of arcade, adventure, and tactical simulator with elements of strategic planning. The graphics are designed in a vector style reminiscent of the classic Battle Zone, featuring lines, contours, and minimalist 3D objects. The game is designed for single-player and uses either a keyboard or joystick (supporting Kempston and Interface 2 standards). SpeedLock 4 technology was used as the security system.

In addition to its standalone release, Catch 23 was included in the “4 Top Games” collection, alongside Pulsator, Slaine, and Nemesis.

Plot and Game Universe

The game takes place on a remote desert island, home to a secret enemy military base called “Drop 2200″—the most secure military installation on Earth. This facility is developing the CK23 orbital interceptor—a device capable of taking off and landing like a regular aircraft, entering Earth orbit and remaining there for weeks, and then rapidly reentering the atmosphere to intercept and destroy enemy missiles and laser weapons.

The player assumes the role of a CK-class agent codenamed Catch 23. Their objective is to infiltrate the core of the complex, steal the CK23 plans, and plant a nuclear device with a timer in the base’s reactor to destroy the island along with all its developments. The mission is completed within a strict time limit of eight hours before dawn. The agent’s starting position is determined randomly (“wherever the wind blows”).

The island is divided into 14 sectors (zones). The territory is covered with minefields, electric fences, surveillance cameras, and armed foot and mobile patrols with powerful laser cannons.

A resistance movement, organized by seventeen kidnapped scientists forced to work on CK23, plays a key role in the plot. The scientists escaped from the laboratories and took refuge in buildings across the island, communicating via computer terminals. They have developed a plan to destroy the complex and are ready to assist the protagonist, but to do so, the player must find them and find the access codes to the terminals. The agent has biographical information on 16 of the 17 scientists, which contains potential clues.

A reviewer for Your Sinclair described the game as a combination of exploration, puzzles, and shootouts. According to Amstrad Computer User, the plot is reminiscent of Glider Rider, but with a vector-based approach.

Controls

The controls in “Catch 23” are divided into several modes, which automatically switch depending on the situation: free movement around the island, exploration mode, and shooting mode when encountering an enemy.

Main movement and aiming keys:

Z — Turn left

X — Turn right

P — Move forward / Look up

L — Move backward / Look down

ENTER — Fire / Shoot (also a button on the joystick)

Investigate Mode — I key. A magnifying glass appears on the screen and can be moved. By aiming the magnifying glass at an object and pressing “Fire,” the player receives information about that object, enters or exits buildings, inspects shelves and cabinets, and saves or loads the game using the “SAFE” prompt. Inside buildings, only the exploration mode is active; free movement is not available.

Bomb Planting Mode — B key. Pressing this key sets the timer.

Exiting modes — SPACE key.

Enemies and Combat System

The island is patrolled by armed infantry and armored vehicles (tanks). Enemies appear suddenly, and upon impact, controls automatically switch to aiming mode.

Critical feature: one hit from an enemy means instant death—there are no first aid kits, armor, or health regeneration options in the game. Ammunition is limited and can only be replenished by loot found in buildings. Some objects may be traps.

Game Mechanics and Interaction

Exploring buildings. Weapons can be found on shelves in houses, bombs in cabinets, and scientists can be communicated with at terminals (with the password). The red arrow on the control panel points to the houses with terminals.

Moving Around the Island. The player travels on foot, but shuttles (transportation network) appearing as pillars can be used between villages. The map shows the main routes, but there are also hidden ones.

Map and Navigation. The game included a map of the island, but it was incomplete—you had to figure out the details yourself.

Tactical ploy. You can plant a timer bomb and quickly escape the area—the explosion will attract enemy patrols to the point, clearing the way to the objective.

Interesting Facts

Origin of the Name. The title “Catch 23” is a play on Joseph Heller’s novel “Catch-22.” The game was released on December 23rd, which may also be a reference to the number in the title.

Technical Achievement. The developers managed to implement 3D vector graphics with a large number of objects and a full-fledged collision system on the ZX Spectrum.

Highest Difficulty. The game is considered one of the most ruthless on the ZX Spectrum. Blogs of the time noted: “As soon as a guard appears on the screen, you better shoot him, or you’re dead.” The game is unforgiving, but addictive.

Random Start. The agent’s starting position is determined randomly, eliminating the possibility of memorizing the route.

Mixed reviews. Reviewers praised the ambition and scale, but criticized the slowness with many buildings and the annoying enemy spawn rate. The average critic score is 72%.

Unproduced C64 version. A Commodore 64 version was planned and even mentioned in advertisements and the Finnish magazine Commodore-Lehti, but it was never released, presumably due to technical performance issues.

Tips and Recommendations for Players

Before starting the game, be sure to read the manual—without knowing all the keys and modes, progress is nearly impossible.

Exploration mode (I key) is your main tool: it allows you to enter and exit buildings, inspect shelves (weapons) and cabinets (bombs), save your progress (SAFE), and communicate with terminals.

Follow the red arrow on the dashboard—it leads to the terminals where scientists transmit information.

Keep in mind the 8-hour time limit – plan your route wisely and use shuttles to quickly move between sectors.

Search all buildings – they contain hidden supplies (ammunition, explosives, mine detector batteries), without which the mission is impossible.

Use the tactical tactic of setting a bomb on a timer to distract enemy patrols.

Don’t be discouraged by frequent defeats. Catch 23 is designed for patient players willing to learn the mechanics through trial and error.